― 世界が注目する“アストロスケール”と高市さんのリーダーシップ ―
私たちの知らない「宇宙のゴミ」って？
地上からは見えないけれど、地球のまわりには「宇宙ゴミ（スペースデブリ）」が大量に漂っています。
これが天気予報やGPS、通信衛星にとって大きな脅威になっていることをご存じですか？
そんな中、日本の宇宙スタートアップ企業が世界初の偉業を成し遂げ、世界中の注目を集めています。
今回は「日本が宇宙の掃除屋として世界をリードしている！」という驚きの5つの事実を、わかりやすく紹介します。
見えないけれど危険！地球を覆う“1億個のゴミ”
地球の周りを回るスペースデブリは、なんと1億個以上！
その多くは、使い終わった人工衛星やロケットの残骸、過去の衛星破壊実験で飛び散った破片などです。
たとえ1ミリほどの小さな破片でも、秒速7キロ以上で飛んでいるため、ぶつかれば衛星を完全に壊してしまう危険性があります。
まさに「宇宙の見えない地雷」ともいえる存在なのです。
世界初の偉業！秒速7.6kmのゴミに15mまで接近成功
この難題に挑んだのが、日本の企業アストロスケール。
彼らはJAXA（宇宙航空研究開発機構）のプロジェクトで、600km上空にあるロケットの残骸に接近するという、前代未聞のミッションに挑みました。
ターゲットは、制御不能のまま秒速7.6kmで回転している巨大なデブリ。
それに15メートルの距離まで安全に接近することに世界で初めて成功したのです！
これは「宇宙で針の穴に糸を通すような精密作業」と言われるほどの快挙。
この成果で、デブリの形や表面の劣化状態などを詳しく観測でき、次のステップ――実際に“捕まえる”段階へ進む道が開けました。
3. 掃除だけじゃない！「衛星の寿命を延ばす」未来技術
アストロスケールの技術は、単なる掃除だけでは終わりません。
なんと、運用中の人工衛星に燃料を補給して寿命を延ばすことも可能にするのです。
これが実現すれば、寿命を迎えた衛星がデブリになるのを防ぎ、宇宙のゴミを減らすことにもつながります。
この技術は「経済安全保障重要技術育成プログラム（K-Program）」にも採択されており、国の後押しのもとで発展が期待されています。
まさに、宇宙の“もったいない精神”を体現した日本ならではの技術ですね。
宇宙ビジネスから防衛へ ― “デュアルユース”の最前線
アストロスケールの技術は、民間だけでなく防衛にも貢献しています。
防衛省は同社に「軌道上サービス実証機」の開発を依頼。
これは、宇宙での監視や情報収集――つまり「宇宙領域把握（SDA）」に必要な技術です。
不審な衛星を監視し、自国の衛星を守る力を強化するという、安全保障の観点からも欠かせない分野。
宇宙の環境保全と防衛という、まったく異なる目的に応える“デュアルユース（軍民両用）技術”として、日本の存在感はますます高まっています。
技術だけじゃない！高市さんがリードした「国際ルール作り」
日本の活躍は技術面だけではありません。
国際的な“宇宙ルール作り”でも、日本はリーダーシップを発揮しています。
G7科学技術大臣会合で、高市さん（当時大臣）は反対意見を押し切って、スペースデブリ削減を主要議題として採用させました。
その結果、G7の首脳宣言に2年連続でデブリ削減の取り組みが明記されるという外交的な成果をあげたのです。
技術だけでなく、国際社会におけるルールメイキングでも日本が中心的な役割を果たしているのです。
日本の挑戦が、宇宙の未来を変える
アストロスケールの挑戦は、単なる企業の成功物語ではありません。
それは「宇宙をどう持続可能に利用していくか？」という人類共通の課題への答えの一つです。
日本は今、技術と外交の両輪で“宇宙時代の新しいモデル”を示しています。
宇宙は人類の共有財産――その未来を守るヒントは、日本のこの挑戦の中にあるのかもしれません。
✨編集後記：
「宇宙の掃除」と聞くと、どこかSFのようですが、これはもう現実の話。
私たちが毎日使うスマホのGPSや通信も、この“見えない努力”によって守られているのです。
アストロスケール、そして高市さんをはじめとする日本の挑戦者たち――その物語から、静かな感動を覚えますね。
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